LA HIDROGRAFÍA DE LA
TIERRA
La
hidrografía es la parte de la geografía que se encarga de la descripción de las
aguas del planeta Tierra. El concepto se utiliza también para nombrar al
conjunto de las aguas de una región o de un país.
La
hidrografía estudia características como el caudal, el lecho, la cuenca y la
sedimentación fluvial de las aguas continentales. Es habitual que se considere
la cuenca hidrográfica de un río como una región natural específica y que se
desarrollen análisis detallados de sus especificidades.
Se conoce
como cuenca hidrográfica al territorio que está drenado por un único sistema de
drenaje natural (un río que desemboca en un mar o en un lago endorreico). Otra
noción importante para la hidrografía es la idea de red hidrográfica, una red
de transporte superficial de agua y sedimentos.
Una
vertiente hidrográfica, por otra parte, está formada por un conjunto de ríos
con sus respectivos afluentes que desembocan en un mismo mar. Los ríos que
forman la vertiente hidrográfica suelen tener características similares.
Es
importante distinguir entre hidrografía e hidrología. La hidrología es la
ciencia geográfica dedicada al estudio de la distribución y de las propiedades
de las aguas presentes en la corteza terrestre y en la atmósfera. Esta ciencia,
por lo tanto, estudia la humedad del suelo, las precipitaciones y las masas
glaciares, entre otros temas.
A pesar de
sus diferencias, la hidrografía está relacionada con la hidrología, así como
con la geología y la climatología, entre otras ciencias. Es correcto decir que
el punto principal que estudia la hidrografía son los recursos hídricos
continentales, o sea, el agua dulce que se encuentra disponible para los usos
que le da el ser humano, un elemento de gran importancia desde hace ya unas
cuantas décadas.
El ser
humano necesita de dichos recursos hídricos para satisfacer sus necesidades más
básicas, como son la higiene y la alimentación; no olvidemos que beber agua es
indispensable para nuestra salud, ya que se trata de un nutriente esencial para
la mayoría de las funciones de nuestro organismo. Por otro lado, la ciencia ha
demostrado que el 60% de nuestro cuerpo está compuesto por líquido; todos
nuestros tejidos tienen un cierto porcentaje de agua, incluso el óseo y el
capilar.
La
hidrografía, por lo tanto, es una ciencia fundamental para nuestro desarrollo y
nuestra supervivencia como especie, dado que nos encontramos en una era en la
cual dependemos de un intenso y constante trabajo de investigación por parte de
una porción de la sociedad para poder alimentarnos y crecer adecuadamente, a
diferencia del resto de los animales, que enfrentan el mundo con sus propias
herramientas.
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